Фамилия Калаусов происходит от прозвища Калаус. В основе лежит слово «калаус», заимствованное из татарского языка: kalauz означает «котомка, сумочка». Скорее всего, это профессиональное прозвище — так могли назвать мастера, который шил сумки, мешки, дорожные чемоданы. В русских говорах слово прижилось и дало начало целому ряду однокоренных фамилий: Калаушин, Калаухов, Калауров. Встречается и вариант с ударением на последний слог — Калаус, что типично для южнорусских и украинских говоров.

Модель образования прозрачна: к основе на согласный добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Калаусов). Такая фамилия закрепилась за потомком человека по прозвищу Калаус. Географически фамилия тяготеет к югу России: чаще всего её носители встречаются в Ростовской области, Краснодарском и Ставропольском краях. Это косвенно подтверждает тюркское происхождение корня — регион долгое время был зоной контакта славянских и тюркских языков.

Встречается также версия, что Калаус — это не прозвище, а название реки в Ставрополье (Калаус, приток Маныча). Тогда фамилию могли дать выходцу с берегов этой реки. Но против этой гипотезы говорит то, что речное название само происходит от того же тюркского kalauz («мешок» — река извилистая, как мешок), то есть корень всё равно один. Поэтому профессиональное прозвище выглядит более прямым и вероятным объяснением.