Фамилия Кальбины образована от прозвища Кальба, а оно, скорее всего, восходит к немецкому нарицательному Kalb — «теленок, детеныш». Такая основа сразу подсказывает, кем мог быть первый носитель прозвища. Судя по всему, Кальбой называли человека, который ухаживал за телятами, — это «профессиональное» прозвище, указывающее на род занятий. Но не стоит думать, что прозвище давали только скотникам: взрослого человека, ведущего себя по-ребячески, тоже могли прозвать Кальбой, и тогда прозвище указывало на особенности характера.

Модель образования фамилии проста: к основе Кальб- добавили русский патронимический суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность — «сын Кальбы». Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ин так же распространены, как фамилии на -ов на юге и востоке. Поэтому, несмотря на немецкое происхождение основы, сама фамилия Кальбин — уже русская по форме и бытованию.

Важно понимать, что немецкое Kalb могло попасть в русскую среду разными путями. Это мог быть немец-колонист, приглашенный в Россию при Екатерине II, или просто человек, получивший прозвище за сходство с теленком, но в местности, где немецкое влияние было заметным. Однозначно утверждать, что предок был этническим немцем, нельзя: прозвище могли дать и русскому крестьянину за его манеру поведения или работу со скотом, а само слово пришло через диалектные контакты.

Фамилия Кальбин — редкий пример, когда иноязычная основа органично вписалась в русскую словообразовательную модель. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии можно только после серьезных генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно, что перед нами памятник не столько немецкой культуры, сколько русской традиции адаптировать чужие прозвища под свои фамильные суффиксы.