Фамилия Кальгины (в документальной форме — Кальгин) — типичная русская фамилия, образованная от прозвища. В её основе лежит слово «кальга», но вот что оно означало — вопрос, на который у историков есть как минимум два ответа. Разберём их по порядку.

Первая версия отсылает на север, в архангельские говоры. Там «кальгой» называли синюю краску, которой красили пряжу. Прозвище Кальга могли дать красильщику, торговцу краской или просто человеку, чья одежда или работа была неизменно синего цвета. Это бытовая, ремесленная версия, и она выглядит убедительно: в русских фамилиях много прозвищ от названий красок и красителей (например, Краснов, Чернышов, Белов).

Вторая версия ведёт в новгородские земли, где бытовал глагол «кальганить» — трезвонить, звонить. В этом случае Кальгой могли прозвать либо церковного звонаря, либо, в переносном смысле, пустослова и болтуна. Перенос значения от «звонаря» к «болтуну» в русском языке обычен (сравните «трезвонить» в значении «разносить сплетни»). Какая из версий верна для конкретной семьи Кальгиных — сегодня сказать невозможно, обе имеют равное право на существование.

Сама модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе «Кальг-» добавили типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Кальгин сын»). Таких фамилий — от прозвищ на -а — в России тысячи, и Кальгины встают в один ряд с Пушкиными, Гагариными или Молчалиными.

Время и точное место возникновения фамилии не установлены: прозвища могли закрепиться как фамилии в разных регионах независимо друг от друга в XVI–XVII веках. Но одно можно сказать наверняка: Кальгины — это фамилия-памятник не столько письменности, сколько живой народной речи, сохранившая слова и смыслы, которые уже почти исчезли из обихода.