Фамилия Калбуков — редкий случай, где корень почти наверняка тюркский, а суффикс — стандартный русский -ов. Если отбросить окончание, остается основа «Калбук». Самое прямое объяснение: это русифицированная форма тюркского имени или прозвища Калбук. В тюркских языках «кал» может означать «оставайся» или «будь», а «бук» — «господин», «князь» или, в некоторых диалектах, «бык». Собирательно, Калбук — это либо «оставшийся господином» (прозвище для упрямого или независимого человека), либо, что проще, прозвище по внешнему сходству с животным.

Менее вероятная, но допустимая версия: фамилия могла возникнуть от топонима — названия селения вроде Калбуково, которое, в свою очередь, образовано от того же прозвища. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в основном на территориях бывшего Казанского и Оренбургского генерал-губернаторств — в современных Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Это подтверждает связь с тюркским миром Поволжья и Приуралья.

С точки зрения словообразования, фамилия Калбуков стоит в одном ряду с такими же «глухими» тюркскими основами, как Калмыков, Калтаков или Балбуков. Суффикс -ов указывает на то, что предок носителя фамилии — скорее всего, служилый человек, крестьянин или казак, получивший фамилию по отцу, которого в быту звали Калбук. В дворянские роды эта фамилия не попала, в списках столбового дворянства её нет. Носители Калбуковых чаще всего были государственными крестьянами или однодворцами.

Если копать глубже, можно вспомнить, что в некоторых тюркских языках «калбук» — это искаженное «калпак» (шапка, головной убор), но для фамилии такая форма маловероятна: слишком далекое фонетическое расхождение. Так что основная версия — личное прозвище с четкой региональной привязкой к Волго-Уральскому региону.