Фамилия Калека — один из редких случаев, когда прозвище, ставшее фамилией, прямо и без прикрас описывало физический недостаток. В старых русских говорах «калека» означало человека с увечьем, хромого или больного. Прозвище давали не в насмешку, а по-деревенски прямо: оно фиксировало заметную особенность, по которой человека выделяли среди других.

Словообразовательная модель здесь проста и необычна: фамилия представляет собой застывшее прозвище без суффикса. В русской традиции фамилии на -ов, -ев, -ин образуются от отчества или имени отца (Калекин — сын Калеки). Но вариант Калека без суффикса — это так называемая «прозвищная» фамилия, характерная для украинской и белорусской традиции, а также для северных русских говоров, где могли не добавлять типовой суффикс. То есть предок, скорее всего, был из западнорусских земель или с Русского Севера, где такая модель бытовала активнее.

Исходное слово «калека» — общеславянское, но его происхождение не до конца ясно. Одна из версий связывает его с тюркским «калык» (искалеченный, хромой), другая — с древнерусским «калика» (странник, паломник), которое со временем переосмыслилось. В народной этимологии «калики перехожие» — это нищие странники, часто больные или увечные, отсюда и сближение значений. Спор между этими версиями не имеет однозначного решения, но для фамилии важнее бытовой смысл: прозвище давали человеку с явным физическим недостатком, а не паломнику.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. В дореволюционных переписях носители Калеки попадаются в Смоленской, Витебской, Псковской губерниях — как раз на стыке великорусских и белорусских земель, где прозвищные фамилии без суффиксов не редкость. В некоторых случаях фамилия могла быть искусственно изменена при записи: например, Калекин мог потерять суффикс из-за ошибки писаря, но это скорее исключение.

Социальный контекст прост: предок был крестьянином или посадским человеком. Среди дворян фамилия Калека не встречается — прозвище, указывающее на увечье, вряд ли могло стать родовым именем для знатного рода. Отдельно стоит заметить, что в XX веке фамилия стала редкой из-за естественного отмирания прозвищного слоя и возможной смены фамилий потомками, не желавшими носить «обидное» имя.