Фамилия Каленина — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает анализ корня и суффикса.

Фамилия образована от прозвища или имени Каленя с помощью патронимического суффикса -ин, типичного для русских фамилий, указывающих на принадлежность: «чей?» — Каленина, то есть дочь или потомок Каленя.

Самая прямая версия связывает основу с глаголом «калить». В словаре В. Даля «калить» — это закалять железо и сталь, погружая раскалённый металл в воду. Прозвище Каленя могли дать кузнецу или мастеру по обработке металла — человеку, чья работа была на виду и требовала особого умения. Это «профессиональное» прозвище, и оно объясняет фамилию без лишних допущений.

Но есть и другой путь. Каленя — это уменьшительная форма от крестильного имени Каллиник (от греческого kallos — «красота» и nike — «победа»). В православных святцах известен святой мученик Каллиник, проповедовавший среди язычников. В быту длинное имя быстро сокращалось до Каленя, и эта форма могла закрепиться как фамильное прозвище.

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с именем Коленя, народной формой от Николай (греч. «победитель народов»). Возможно, здесь сыграла роль диалектная замена гласных, но для фамилии Каленина это скорее исключение.

Из трёх версий наиболее правдоподобна первая — от глагола «калить» и ремесла кузнеца. Она не требует дополнительных фонетических допущений и прямо указывает на род занятий предка. Фамилия Каленина, таким образом, может хранить память о человеке, который работал с огнём и металлом.