Фамилия Каленины — один из тех случаев, когда за простой звуковой формой скрывается сразу несколько возможных историй. И главная трудность для этимолога в том, что основа «Кален-» могла появиться и из кузнечного дела, и из церковного календаря, и из народной переделки имени Николай.

Начнём с самого прямого пути. Прозвище Каленя скорее всего связано с глаголом «калить». В словаре Даля «калить» — значит закалять железо, погружать раскалённый металл в воду. Человек с таким прозвищем наверняка имел отношение к кузнечному ремеслу: либо сам стоял у горна, либо владел мастерской. Модель образования простая: основа глагола «кали-» плюс суффикс -ен- (как в прозвищах Тягун, Сечен и т.п.), а затем стандартный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Кале́ни». Такие фамилии от прозвищ по профессии — одни из самых древних в славянской среде.

Вторая версия уводит нас в церковную ономастику. Каленя могло быть производной, уменьшительной формой крестильного имени Каллиник. Это имя греческого происхождения, от слов «kallos» (красота) и «nike» (победа). В святцах известен мученик Калинник, проповедовавший среди язычников. В бытовой речи длинное имя Каллиник неизбежно сокращалось, и форма Каленя — одно из таких сокращений. Эта версия слабее профессиональной, но полностью исключать её нельзя, особенно если в роду были люди духовного звания.

Наконец, третья гипотеза связывает фамилию с именем Николай. В народной среде имя Николай давало множество производных: Микола, Коля, а в некоторых говорах — Коленя. Если учесть, что в диалектах «о» и «а» могли звучать неразличимо, то Коленя легко превращалось в Каленю. Николай переводится с древнегреческого как «победитель народов» — имя было одним из самых распространённых на Руси, поэтому и производных от него сохранилось много.

Какой бы из трёх путей ни оказался верным для конкретной семьи Калениных, фамилия эта — образец того, как за одним суффиксом и корнем могут стоять и кузнечный молот, и греческая красота с победой, и простое деревенское имя. Окончательно сказать, когда и где именно возникла фамилия, можно только после изучения архивов конкретной местности. Но уже сейчас ясно: носители фамилии Каленины ведут род от человека, которого в его окружении называли Каленей — по делу, по имени или по созвучию.