Фамилия Каленовы (встречается также вариант написания Калёновы) образована от прозвища, корень которого — глагол «калить», то есть «сильно нагревать твёрдое тело в огне». Скорее всего, прозвище Каленый давали кузнецу — человеку, чья работа напрямую связана с раскалённым металлом. Но не только ремесло становилось причиной такого прозвища: в саратовских говорах «каляный» означало «упрямый, упорный», так что прозвище могло отражать и черту характера — твёрдость, суровость, жёсткость нрава.

Есть и другая версия. В воронежских говорах «каленка» — это печь, устроенная в поле для сушки груш, а в более широком смысле — банная печь-каменка. В этом случае фамилия указывает не на характер, а на род занятий предка, связанный с печным делом или сельским хозяйством.

Обе версии правдоподобны, но первая — от прозвища по профессии кузнеца — встречается в русской ономастике чаще. Суффикс -ов указывает на типичную модель образования: «чей?» — «сын Каленого». В отличие от многих фамилий, где корень тёмен и требует сложных реконструкций, здесь основа прозрачна и уходит в живую народную речь.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных сословиях. Но ясно одно: в основе Каленовых лежит либо характер, либо ремесло, и в обоих случаях фамилия хранит память о том, каким видели своего предка окружающие.