Фамилия Калёный — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму прилагательного. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые отвечают на вопрос «чей?», фамилия Калёный отвечает на вопрос «какой?». Такая модель образования (суффикс -ён-) характерна для прозвищ, которые закрепились за человеком и не требовали дополнительного оформления. Это говорит о том, что прозвище было ярким и однозначным.

Основное значение корня — «калёный», то есть раскалённый докрасна, прошедший закалку. В прямом смысле так могли назвать кузнеца, работающего с огнём и металлом, или мастера, закаливающего инструменты. Но у этого слова было и переносное значение. В народе «калёным» называли человека с крутым, вспыльчивым нравом, «горячего» в прямом и переносном смысле. Есть и третья, менее очевидная версия: в некоторых говорах «калёный» означало «черный от загара» или «обожжённый солнцем» — так могли прозвать человека, работающего под открытым небом, например, пахаря или бурлака.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Украине, где форма на -ёный встречается чаще, чем на севере. Встречаются варианты написания через «о» — Калёнов, но это уже адаптация под стандартную модель. Фамилия Калёный — штучная, её носители не образуют плотных гнёзд, что типично для фамилий-прозвищ, которые не успели распространиться по наследству в больших количествах.

Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе «искусственных» или «нестандартных», подчёркивая, что они фиксируют прозвище в его исходной грамматической форме. В данном случае это даёт нам редкую возможность почти буквально увидеть, каким качеством выделялся среди окружающих человек, давший начало фамилии.