Фамилия Каленишин — один из тех случаев, когда угадать происхождение непросто: на первый взгляд корень «кал» наводит на мысль о калении металла, но язык и история подсказывают другой, более вероятный путь. В основе фамилии лежит именование Калениша — уменьшительная форма крестильного имени Каллиник. Это имя пришло на Русь из греческого языка и составлено из двух слов: «kallos» (красота) и «nike» (победа). Получается «красивый победитель» — имя с ясным и торжественным смыслом, которое давали в честь святого Каллиника, почитаемого в православии.

Суффикс -ин в фамилии Каленишин указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — Каленишин, то есть сын или потомок Калениши. Такое образование характерно для фамилий, возникших из обиходных форм канонических имен.

Однако есть и вторая гипотеза, более прозаичная. Она связывает фамилию не с именем, а с прозвищем Калениша, которое восходит к глаголу «калить» — сильно нагревать твердое тело в огне. В этом случае прозвище мог получить кузнец, постоянно работавший с раскаленным железом. Но не только ремесло могло дать такое прозвище: Каленишей называли человека закаленного, бывалого, сурового или даже жесткого нравом. В саратовских говорах у слова «каляный» (каленый) закрепилось значение «упрямый, упорный» — и это тоже могло стать основой для прозвища.

Какая версия правдоподобнее? С точки зрения исторической ономастики, переход от полного крестильного имени к уменьшительной форме, а затем к фамилии — путь более массовый и естественный для русского быта. Прозвищная версия не исключена, но встречается реже: слишком много фамилий на -ин образовано именно от личных имён, а не от нарицательных слов. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии Каленишин носил имя Калениша — домашний вариант имени Каллиник.

Фамилия редкая, её географическое распространение невелико, и в сословных списках прошлых веков она почти не мелькает. Это говорит о том, что она могла сложиться в среде крестьян или мещан, где фамилии часто закреплялись стихийно и не попадали в официальные реестры. Сегодня Каленишины встречаются в основном в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает связь с народной формой церковного имени, а не с диалектным прозвищем кузнеца.