Фамилия Калимова образована от мужского имени Калим. Это имя арабского происхождения, и его смысловой ряд довольно богат. В разных контекстах его переводят как «собеседник» или «тот, кто говорит», а также как «доброе слово», «красивое слово». Отсюда же вытекает и значение «красноречивый, умеющий красиво говорить», и более широкая характеристика — «благородный, мирный».

Нарекая сына именем Калим, родители закладывали в него пожелание стать общительным человеком, чьи слова имеют вес и к кому прислушиваются. Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе имени добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Калимов). Женская форма Калимова закрепилась за потомками по женской линии.

Фамилия эта — яркий пример того, как тюркские и арабские имена органично вписались в русскую ономастику. Встречается она преимущественно в регионах с татарским и башкирским населением, а также в Средней Азии, где имя Калим популярно до сих пор. Мужской вариант — Калимов — фиксируется в исторических документах как фамилия казанских татар и башкир, что указывает на возможное сословное происхождение предков из служилых или торговых людей.

В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ, Калимова напрямую связана с личным именем, а значит, её носители могут проследить свою родословную до конкретного человека, носившего это звучное имя.