Фамилия Кальмин — одна из тех, где внешне прозрачная форма скрывает неочевидное происхождение. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то знакомое, но на деле корни у неё, скорее всего, прибалтийские.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — сын Кальмы, человек из семьи Кальмы. Значит, ключ к разгадке — прозвище Кальма. А вот с его значением всё сложнее.

Самая вероятная версия ведёт нас в Эстонию. Эстонский глагол kallama означает «лить, наливать». Прозвище Кальма могли дать человеку по роду занятий — например, литейщику, или тому, кто разливал напитки, или, в переносном смысле, «разливающему» что-то (речи, вино). Это рабочая, бытовая гипотеза, опирающаяся на живую лексику.

Есть и другая, более мрачная эстонская версия: от слова kalm — «могила». Прозвище Кальма в этом случае могло указывать на могильщика, сторожа кладбища или на человека с угрюмым, «могильным» нравом. Такие прозвища по месту службы или внешности — обычное дело в ономастике.

Иногда фамилию пытаются связать с химическим термином «кальмин» (цитрат кальция), но это ошибка. Слово «кальмин» — искусственный термин XX века, он не мог лечь в основу фамилии, которая сложилась на несколько столетий раньше. К тому же, фамилии образуются от имён, прозвищ или названий ремёсел, а не от названий химических соединений.

Таким образом, Кальмин — это «сын Кальмы», а его предок, скорее всего, был выходцем из Прибалтики и носил прозвище, связанное либо с работой (литьё), либо с мрачной профессией (могильщик). Из двух версий первая, «ремесленная», выглядит более жизнеспособной и распространённой.