Фамилия Кальмов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается несколько равноправных версий. Её основа — «Кальм» — не встречается в современных русских именах, но могла появиться из разных источников.

Самое простое объяснение — прозвище или имя, связанное с латинским словом calmus (спокойный, тихий). В среде духовенства, где было принято давать семинаристам «учёные» фамилии на латинской основе, Кальмов мог получить выпускник, отличавшийся уравновешенным нравом. Однако у этой версии есть слабое место: фамилии от calmus обычно образовывались с суффиксом -ский (Кальмский), а суффикс -ов указывает скорее на отчество, то есть на имя отца.

Более вероятный путь — через иноязычное имя. В тюркских языках слово kalm означает «остаток», «наследие» или даже «запасной» (в значении «родившийся после долгого перерыва»). Такое прозвище могли дать ребёнку, который родился, когда его уже не ждали. В крестьянской среде Поволжья или Приуралья, где русские фамилии часто возникали из тюркских корней, это вполне реальный сценарий. Тогда Кальмов — это «сын Кальма», то есть человека, которого прозвали Остатком или Запоздалым.

Третья, более прозаичная версия — связь с профессией. В северных говорах «кальма» — это вид рыбацкой сети или ловушки. Рыбак Кальма или Кальмо мог получить прозвище по орудию труда, а его дети стали Кальмовыми. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия встречается в архангельских и вологодских записях, хотя и редко.

Суффикс -ов указывает на принадлежность к «великорусскому» типу фамилий, которые к XIX веку стали основными для большинства сословий, кроме духовенства и дворянства. Это значит, что предки Кальмовых, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилия не получила широкого распространения, оставаясь локальной — её можно встретить в Башкирии, Татарстане и на севере Европейской России.

Из-за редкости фамилии точную версию без генеалогического исследования выбрать трудно. Но если отталкиваться от языковой логики, то тюркское происхождение от прозвища «Кальм» (Остаток) выглядит убедительнее всего: оно объясняет и суффикс, и географию, и то, что фамилия не стала массовой.