Фамилия Калмин встречается редко, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, образованного от полного имени, что сразу наводит на мысль о другой модели.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или мирское имя Калма. В русских говорах «калма» — это беспорядок, сумятица, а также нерасторопный, медлительный человек. В некоторых диалектах слово означало «колтун» (спутанные волосы). Таким образом, Калмиными могли прозвать либо неопрятного человека, либо, наоборот, того, кто отличался медлительностью и основательностью.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками. У татар и башкир есть имя Калмухаммет (сокращённо Калма), где «кал» означает «оставайся». В этом случае фамилия могла появиться у крещёных татар или в среде касимовских татар, переселившихся в русские земли. Однако для такого варианта фамилия чаще писалась бы как Калмаев или Калмухаметов.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Калмин, то есть сын или потомок Калмы. Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где пересекались русские и тюркские традиции имянаречения. В дореволюционных переписях Калмины встречаются среди государственных крестьян Казанской и Вятской губерний, что подтверждает бытовое, а не дворянское происхождение.

Самое редкое, но любопытное: в некоторых документах XVII века фиксируется фамилия Калмин как вариант отчества от канонического имени Каллиник (греч. «прекрасная победа»). Но это единичные случаи, и для большинства носителей фамилии связь с прозвищем «калма» гораздо правдоподобнее.