Фамилия Кальницая звучит необычно и сразу привлекает внимание своим окончанием. В русской ономастике это редкий случай: перед нами не типичная фамилия на -ов/-ев или -ин, а форма на -ая, которая характерна для южнорусских и украинских земель. Такие фамилии часто происходят от прилагательных или прозвищ, отвечающих на вопрос «чей?» или «какой?».

Основа фамилии — «кальниц-». Скорее всего, она восходит к слову «кальница». В южных диалектах так называли большую деревянную чашу, корыто или кадку для засолки и хранения продуктов. Например, на Кубани и в украинских говорах «кальницей» могли называть посудину для теста или воды. Таким образом, прозвище Кальница мог получить либо бондарь, делавший такие кадки, либо человек, который их постоянно использовал — скажем, засолщик или мельник. Вполне возможно, что это была ироничная кличка для любителя поесть.

Суффикс -ая в конце указывает на притяжательную или определительную форму: «Кальницая» буквально означало «из рода Кальницы» или «принадлежащая Кальнице». Такая модель словообразования типична для фамилий, возникших в среде крестьянства и казачества на юге России, в частности в Курской, Воронежской губерниях, а также на Дону и Кубани. В отличие от северорусских фамилий на -их/-ых, южный вариант на -ая закрепился в документах как неизменяемая форма.

Встречается и другой вариант написания — Кальницкая. В этом случае суффикс -ск- указывает на происхождение от географического названия: села или хутора Кальница, Кальники. Такие села известны в Украине (например, Кальник в Винницкой области). Однако форма Кальницая без -ск- выглядит более архаичной и прямо указывает на прозвище, а не на топоним.

Фамилия редкая: по данным современных баз, носители Кальницей встречаются в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и на востоке Украины. Это подтверждает гипотезу о южном происхождении. Если ваши предки носили эту фамилию, они, скорее всего, были крестьянами или казаками, занимавшимися ремеслом или хозяйством, связанным с деревянной утварью.