Фамилия Калпашников — это классический пример «профессиональной» фамилии, образованной по модели, характерной для северных и центральных областей России: основа (название ремесла или предмета) плюс суффикс -ник и патронимический суффикс -ов. Упрощённо: Калпашник → сын Калпашникова → Калпашников.

В основе фамилии лежит слово «калпак», которое пришло в русский язык из тюркских наречий (сравните татарское «калпак», турецкое «kalpak»). В Древней Руси калпаком называли не просто шапку, а особый головной убор — высокий, сужающийся кверху, часто из бархата, с меховым отворотом, пуговицами и запонками. Такие калпаки, расшитые жемчугом и камнями, носили московские князья и цари, а также знатные воины. В ратном деле калпак — это металлическое навершие шлема (репьё или яблочко), к которому иногда крепили кольчужную бармицу для защиты шеи и плеч.

Поэтому прозвище Калпашник могло относиться к человеку трёх разных занятий. Первое — мастер-колпачник, то есть ремесленник, шивший эти дорогие шапки. Второе — знатный воин или княжеский дружинник, носивший калпак как символ статуса. Третье — человек, который изготавливал или чинил воинские доспехи, в частности шлемы с калпаками. Все три версии правдоподобны, и без точных исторических записей определить, какой именно предок дал начало фамилии, невозможно.

Интересная региональная деталь: в Киргизии калпак — не просто шапка, а национальный символ, священный предмет, связывающий человека с историей предков. Хотя фамилия Калпашников — русская по форме, это тюркское заимствование напоминает о многовековых контактах славянских и тюркских народов.

Потомок человека по прозвищу Калпашник со временем получил фамилию Калпашников. Она не относится к числу очень распространённых, но встречается в документах XVII–XIX веков, особенно в Поволжье и на Урале — регионах, где русские мастера и военные активно взаимодействовали с татарским и башкирским населением.