Фамилия Калпашниковы (в мужском варианте — Калпашников) образована по классической русской модели от прозвища Калпашник с помощью патронимического суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Калпашникова). Само прозвище Калпашник напрямую связано со словом «калпак» (или «колпак»), которое пришло в русский язык из тюркских наречий, в частности из татарского. Изначально калпак — это не просто шапка, а высокая, сужающаяся кверху шапка с узким меховым отворотом. На Руси такие головные уборы шили из дорогих материй — бархата, парчи, украшали жемчугом и драгоценными камнями. Носили их древние московские князья и государи, что придаёт слову высокий социальный оттенок.

Однако у слова «калпак» было и другое значение — воинское наголовье. Это металлический венец, увенчанный репьём или яблочком, к которому иногда крепилась кольчужная сетка для защиты шеи и плеч. Такая двойственность значения (знатный головной убор и воинский шлем) даёт две правдоподобные версии происхождения прозвища Калпашник. Первая: так могли прозвать мастера-колпачника, который шил шапки или изготавливал воинские наголовья. Вторая: прозвище могли дать самому владельцу калпака — человеку знатного рода или храброму воину, для которого калпак был отличительным признаком.

Версия о том, что прозвище могло указывать на знатное происхождение, подкрепляется и культурным контекстом: у некоторых народов, например в Киргизии, калпак до сих пор считается священным национальным предметом, связующим человека с историей предков. Это не прямое доказательство, но интересная параллель, показывающая, насколько серьёзное значение имел этот головной убор в разных культурах.

Таким образом, фамилия Калпашниковы закрепилась за потомками человека, которого в быту называли Калпашником. Суффикс -ник в основе прозвища типичен для обозначения человека по его занятию или характерному предмету (ср. сапожник, плотник, шапочник). Фамилия эта — нечастая, самобытная, и её точную географическую привязку или дату возникновения можно установить только в ходе углублённых генеалогических изысканий, но её смысловая основа ясна: она связана с древним, статусным и воинским головным убором.