Фамилия Каляда звучит как что-то тёплое и праздничное — и не зря. В её основе лежит слово «каляда» (или «коляда»), которое в славянских языках означало рождественский обряд, святки, а также песню-колядку и подарок, который за неё получали. Прямое прозвище Каляда могли дать человеку, родившемуся на Святки, или тому, кто любил колядовать — ходить по домам с обрядовыми песнями. В старину это было делом не только детей, но и взрослых, так что прозвище могло закрепиться за весёлым, общительным человеком либо за тем, кто славился как запевала на праздниках.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия образована от прозвища или нецерковного имени Каляда без дополнительных суффиксов (так называемая «нулевая» суффиксация). Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий — в отличие от северных регионов, где чаще добавляли -ов/-ев. Поэтому географически фамилия Каляда особенно распространена в Беларуси, на западе и юге России, а также в восточных областях Украины. Встречается и у поляков (Kolęda), но с тем же корнем.

Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «каляда» означала не только обряд, но и скупость, скряжничество (от «калядовать» в значении «выпрашивать, клянчить»). Однако эта гипотеза слабее — в народной культуре колядование воспринималось скорее как веселье, а не как попрошайничество, и большинство носителей фамилии связывают её именно с праздником.

Любопытно, что ударение в фамилии может падать как на первый, так и на последний слог — это зависит от местной традиции. В белорусском языке чаще произносят «Каляда́» (с ударением на «а»), в русском — «Каля́да». На письме фамилию иногда путают с «Коляда», но это не ошибка, а следствие диалектного произношения: в южных говорах «о» после мягких согласных переходило в «а» (аканье). Так что обе формы — Каляда и Коляда — исторически одно и то же, просто закрепившееся в разном звучании.

Среди известных носителей фамилии много деятелей культуры и спорта, но перечислять их здесь нет смысла — важнее то, что фамилия Каляда не потеряла связи с народным календарём и до сих пор воспринимается как светлая, «праздничная».