Фамилия Кам — редкий случай в русском ономастиконе, где прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов. Её основа восходит к эстонскому глаголу kahmama — «выхватить, захватить, зацепить, оторвать». Это слово описывает резкое, хватательное движение, и именно от него, скорее всего, родилось прозвище.

Кем мог быть человек по прозвищу Кам? Тут возможны два противоположных полюса. С одной стороны, так могли назвать бойкого, ловкого, расторопного — того, кто всё схватывает на лету, быстро реагирует. С другой — прозвище легко прилипало к уличному воришке, который «выхватывал» чужое. Или же, по иронии, к неуклюжему, неловкому человеку, который всё задевает и цепляет. Такая двойственность типична для старых прозвищ: одно и то же слово могло характеризовать и достоинство, и недостаток в зависимости от контекста.

Географическая привязка фамилии Кам — северо-западные регионы России, граничащие с Эстонией, прежде всего Псковская и Ленинградская области. Именно там эстонские заимствования в местных говорах и прозвищах были обычным делом. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые массово образовывались от крестильных имён, Кам сохранила форму чистого прозвища — это указывает на относительно позднее закрепление фамилии, возможно, уже в XVIII–XIX веках, когда фиксация прозвищ без добавления суффиксов стала встречаться чаще.

Стоит отметить, что фамилия Кам может быть и искусственной, семинарской — такие иногда давали выходцам из духовных училищ, меняя неблагозвучные фамилии на короткие и звучные. Но эта версия менее правдоподобна: для семинарских фамилий чаще выбирали греческие или латинские корни, а эстонский след в этой фамилии выглядит естественнее. В любом случае, Кам — фамилия с характером, сразу отсылающая к действию, к хватке и резкому движению.