Фамилия Камашевы образована от прозвища Камаш, и здесь есть сразу несколько версий происхождения, ни одну из которых нельзя отбросить без разбора. Самая очевидная связь — с «камашами», то есть гамашами: накладными голенищами или теплыми чулками, которые носили поверх обуви. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который либо сам носил такую одежду (возможно, выделяясь этим), либо шил и продавал её. Но в арабском языке слово «камаш» означает «ткань», и тогда прозвище переходит в разряд профессиональных именований — Камаш мог быть торговцем мануфактурой или ткачом. Оба варианта правдоподобны и не противоречат друг другу: оба указывают на связь с текстилем или одеждой.

Есть и третья, более редкая версия, которую стоит упомянуть: прозвище могли дать по месту жительства — от слова «камыш». Человек, живший у зарослей камыша, в говорах мог получить прозвище Камаш (с аканьем и упрощением). Этот вариант слабее двух первых, потому что фамилии с корнем «камыш» обычно выглядят иначе — Камышов, Камышев, — но полностью исключать его нельзя, особенно если учитывать диалектное произношение.

Сама фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Камаш добавляется суффикс принадлежности -ев (после шипящего пишется е, а не о). Такой суффикс указывает на то, что родоначальник фамилии — Камаш, а его потомки стали Камашевыми. Это типичная патронимическая фамилия, каких много в центральной России и Поволжье.

Географически фамилия Камашевы встречается не слишком часто, но устойчиво фиксируется в нескольких регионах: в Пермском крае, в Татарстане и в Удмуртии. Это может говорить о том, что фамилия формировалась в зоне контакта славянского и тюркского населения, где слово «камаш» могло иметь и дополнительные местные значения. В татарском языке, например, «кәмеш» — серебро, но это скорее случайное созвучие, чем прямая основа для фамилии, хотя полностью исключать тюркское влияние на форму прозвища не стоит.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся с XV по XVIII век, и Камашевы могли появиться в разное время в зависимости от местности и сословия. Ясно одно: прозвище Камаш, лёгшее в основу, было живым и понятным в той среде, где его дали, иначе бы оно не закрепилось.