Фамилия Камельхар — редкий случай, когда почти наверняка можно говорить о немецком или еврейском (ашкеназском) происхождении, причем с конкретной географической привязкой. В русском языке она выглядит чужеродно: сочетание «мель» и «хар» нехарактерно для славянских основ. Ключ к разгадке — вторая часть фамилии, «-хар».

Скорее всего, перед нами вариант фамилии Камельхардт (Kamelhardt) или Камельхарт, которая со временем упростилась в произношении и написании. Основа «Камель» восходит к немецкому Kamel — «верблюд». Вряд ли предок торговал верблюдами в Центральной Европе. Скорее, это прозвище: верблюдом могли назвать человека за упрямство, выносливость, высокий рост или даже за горбатость (в переносном смысле — за необычную внешность). Вторая часть, «-хардт» (hart), означает «твердый, жесткий, крепкий». Таким образом, исходное прозвище Камельхардт — «твердый, как верблюд», то есть очень выносливый и упрямый человек. Это типичная немецкая модель образования сложных фамилий-прозвищ.

Однако есть и другая, более прозаичная версия. Фамилия могла возникнуть как топонимическая — от названия места. В Германии есть несколько небольших населенных пунктов с корнем Kamel, например, Камель (Kamel) в земле Северный Рейн-Вестфалия. Если человек переезжал оттуда, его могли записать как Камельхар — житель с хутора Камель. Но в таком случае суффикс «-хар» необъясним: обычно для обозначения выходца используют суффиксы «-ер» (Kamel-er). Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

В России фамилия Камельхар встречается единично. Ее могли принести немецкие колонисты, переселявшиеся в Поволжье в XVIII веке, или еврейские ремесленники, у которых фамилии часто искажались при записи в канцеляриях Российской империи. Известно, что у ашкеназов существовала фамилия Камельхар (Kamelhar) — возможно, от идишского קעמל (keml) — «верблюд» и германского компонента. В любом случае, это не русская и не славянская фамилия, а пришлая, западноевропейская, и ее носители — потомки переселенцев, чье прозвище закрепилось в документах.

Разобрать фамилию по русским суффиксам (вроде «-ов» или «-ин») здесь невозможно: окончание «-хар» — это часть корня, а не патронимический формант. Фамилия не склоняется по правилам русской грамматики (Камельхар, Камельхару, о Камельхаре), что тоже выдает ее иностранное происхождение.