Фамилия Камышков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было не насмешливым, а описательным, и связано с конкретным местом или занятием. Разберём её по составу: корень «камыш-» и суффикс «-ов» (притяжательный, указывающий на принадлежность: «чей?» — Камышков). Суффикс «-к-» в основе («камыш-к-ов») уменьшительный, но не в смысле «маленький камыш», а как часть прозвища Камышок. Так в старину могли назвать человека за внешнее сходство: сухощавого, высокого, с жёсткими светлыми волосами, торчащими в разные стороны, — всё это напоминало стебель камыша. Однако гораздо убедительнее версия о том, что Камышок — это прозвание человека, жившего у камышовых зарослей, у болотистой речки или озера, где камыш был главной приметой местности. В таком случае фамилия — чистый топонимический отпечаток: предок получил её по двору или хутору «у Камышка», то есть у небольшого камышового болотца.

В ономастике фамилии на «-ков» от основ, обозначающих растения, обычно указывают либо на место жительства (как Бобров — у бобров, Камышков — у камышей), либо на род занятий, связанный с заготовкой этого растения. Камыш шёл на кровлю, на топливо, на плетение циновок и даже на лёгкие постройки. Так что предок Камышковых мог быть мастером, который вязал камышовые снопы для крыш или торговал этим материалом. Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных губерниях — её ареал тяготеет к югу России, к поймам крупных рек (Дон, Волга, Днепр), где камыш был привычной частью ландшафта, а также к Западной Сибири, куда фамилию могли занести переселенцы. Вариантов написания, по сути, нет: Камышков — единственная нормативная форма. Фамилия Камышев, хоть и однокоренная, образована иначе: без уменьшительного суффикса «-к-», напрямую от «камыш», и могла означать просто «сын Камыша» (прозвище без уменьшения). Камышков же — это «сын Камышка», то есть прозвище было конкретнее, с оттенком малости или близости. В сословном плане фамилия не аристократическая: в ревизских сказках и метрических книгах Камышковы встречаются среди крестьян и мещан, реже — среди однодворцев южных окраин.