Фамилия Кананиров — редкий случай, где суффикс «-иров» указывает на иноязычную, скорее всего, тюркскую основу, которую переделали на русский лад. В русской модели фамилий суффикс «-ов» встречается постоянно, а вот сочетание «-иров» — штука нестандартная. Обычно так оформляли фамилии, образованные от имени или прозвища, оканчивающегося на «-ир» (например, Кананир), или от восточных слов, которые при адаптации получали такой звуковой облик.

Самая вероятная основа — «кана» (кровь) в тюркских языках, но в сочетании с «-нир» или «-ир» это может быть как сложное слово, так и испорченное имя. Возможна связь с арабским именем Канан (скрытый, тайна), которое через тюркское посредничество могло получить суффикс принадлежности «-ир», а затем русское окончание. Есть и бытовая версия: прозвище Кананир могли дать человеку за характер или внешность — от тюркского «кан» (кровь) и «ан» (зверь, дикий), то есть «кровавый зверь» или «злой, как кровь». Но это скорее народная этимология, чем научная.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где смешивались русские и тюркские народы: Поволжье, Урал, южные степи. В дореволюционных записях она встречается редко, что говорит о её позднем оформлении или малом распространении. Носители Кананировых, вероятно, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по прозвищу предка, которое закрепилось в документах при переписях XIX — начала XX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Канаев, Кананин) показывает, что Кананиров стоит особняком: суффикс «-иров» нетипичен для русских фамилий от тюркских корней, где чаще встречается просто «-ов» или «-ин». Это может указывать на то, что основа была не просто прозвищем, а полным именем или титулом, который не сократили при русификации. В любом случае, фамилия хранит след контакта культур и неоднозначного перехода слова из одного языка в другой.