Фамилия Канаревский — одна из тех, где сразу бросается в глаза суффикс -ский. В русской ономастике он чаще всего указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но это не железное правило. Такие фамилии нередко образовывали от названий географических объектов: сел, местечек или рек. В основе здесь лежит корень Канар-, который может быть связан с топонимом — например, с селом Канарево или Канаровка. Такие названия встречаются на территории современной Украины и Беларуси, где фамилии на -ский особенно характерны для польской или украинской шляхты, а также для духовенства.

Если копать глубже, сам корень Канар- вызывает споры. Самая прямая версия — от слова «канарейка», то есть птица. В таком случае прозвище Канарей мог получить человек, который держал канареек, торговал ими или просто был чем-то на них похож — скажем, яркой внешностью или звонким голосом. Но есть и другой вариант: в южнорусских и украинских говорах «канара» или «канар» иногда называли человека сварливого, крикливого, скандального. Такое прозвище давали не в обиду, а как меткую характеристику. Учитывая, что суффикс -евск- типичен для восточнославянских фамилий, вторая версия не менее правдоподобна.

Модель образования проста: прозвище Канарь (или Канара) → притяжательное прилагательное Канарев (чей? — сын Канаря) → фамилия Канаревский. Суффикс -ский добавили уже позже, когда оформляли фамилию по польскому или украинскому образцу. В некоторых документах XIX века встречается написание Канаревскiй, что подтверждает связь с униатской или католической средой.

Географически фамилия сегодня редкая, но её следы ведут на Волынь, в Подолье и Гродненскую губернию. Там Канаревские могли быть как мелкими землевладельцами, так и сельскими священниками — эти сословия часто брали фамилии по названию прихода или усадьбы. В советское время фамилия никуда не исчезла, но её носители рассеялись по всей России и Украине, так что сейчас найти Канаревского можно в любом регионе, хотя концентрация остаётся на западе Украины и в Беларуси.