Фамилия Канарская — одна из тех, где географическое название и личное прозвище переплелись так тесно, что разделить их почти невозможно. Начать стоит с того, что и фамилия, и название знаменитых островов восходят к одному корню — латинскому canarius, то есть «собачий». В I веке римский историк Плиний Старший впервые употребил топоним «Канария» применительно к Гран-Канарии. Согласно легенде, название закрепилось из-за того, что местные жители разводили собак — отсюда и пошло «Собачий остров», позже ставший Канарским архипелагом.

Но как латинское слово превратилось в русскую фамилию? В русской ономастике суффикс -ск- (в женском варианте -ская) традиционно указывает на связь с местностью или территорией. То есть Канарская — это, скорее всего, «та, что родом с Канар» или «происходящая из мест, названных Канарами». Однако не стоит думать, что предки носительницы фамилии обязательно жили на островах в Атлантике. Чаще такие фамилии давали людям, которые побывали в дальних странах, торговали с ними или просто получили прозвище по экзотическому месту.

Интересно, что слово «канарка» (птица) тоже родом оттуда — её завезли в Европу с Канарских островов. Так что фамилия может быть связана и с прозвищем птицелова, торговца певчими птицами или человека с ярким, «певучим» голосом. Это вторая, менее очевидная, но вполне реальная версия.

С точки зрения словообразования, фамилия Канарская — типичный пример адъективной модели на -ский/-ская. Такие фамилии в XIX веке часто получали выходцы из духовного сословия и дворяне, но встречались они и у крестьян, особенно на западе и юге России, где польское влияние привило эту модель шире, чем в центральных губерниях.

В бытовом употреблении фамилия могла закрепиться в форме Канарский (для мужчин) и Канарская (для женщин). Встречаются и варианты с ударением на втором слоге — Кана́рская, что ближе к латинскому произношению, и на третьем — Кана́рская, что естественнее для русского языка. Обе формы имеют право на существование, но словари фиксируют ударение на втором слоге как основное.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и без серьёзных генеалогических изысканий определить, когда именно конкретный род Канарских получил свою фамилию, невозможно. Ясно одно: перед нами редкий случай, когда за фамилией стоит не просто прозвище или ремесло, а целая географическая и лингвистическая история, уходящая корнями в античность.