Фамилия Канашина — женская форма, образованная от мужской Канашин, а та, в свою очередь, — от прозвища Канаша. В основе прозвища лежит слово «канаша» — уменьшительный вариант от «каналья». В русских говорах «каналья» означало «бездельник, негодяй, мошенник», поэтому прозвище могло указывать на характер или поведение предка, причём нередко с ироничным оттенком. Однако «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова фиксирует и другое значение: в фамильярном обращении «канашей» называли миловидную женщину или девушку. Это делает возможным, что прозвище относилось к человеку с привлекательной внешностью или кокетливым нравом.

Фамилия Канашина — одна из тех, где прозвищная основа сохранила разговорную, почти бранную лексику, что характерно для русских фамилий, закрепившихся в XVIII–XIX веках. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Канашин, то есть сын или потомок Канаши. Встречаются и однокоренные фамилии — Канашев, Канашов, — но Канашин встречается реже и чаще локализован в центральных и южных регионах России, где слово «каналья» было в ходу.

Таким образом, происхождение фамилии двояко: либо предок был прозван за лень и плутовство (с долей шутки), либо, наоборот, за приятную внешность. Оба варианта имеют под собой словарную основу, и выбрать один без знания семейной истории невозможно.