Фамилия Канашины — стопроцентно русская, и её происхождение напрямую связано с разговорным прозвищем Канаша. В основе лежит слово, которое в XIX веке было на слуху: «каналья» — бездельник, пройдоха, мошенник. Канаша — это уменьшительная, почти ласкательная форма от «канальи». Прозвище могли дать озорному парню или ловкачу, причём не обязательно с осуждением — часто с иронией или даже с симпатией.

Но есть и другой, неожиданный поворот. В словаре под редакцией Ушакова зафиксировано, что «канашей» в фамильярном, свойском обращении называли миловидную женщину или девушку. Если прозвище Канаша получила женщина, то фамилия Канашин оказывается метронимической — то есть образованной не от отца, а от матери. Такие фамилии встречаются реже, чем отчества, и потому особенно интересны: они указывают на заметную роль женщины в семье или на то, что она воспитывала детей одна.

Суффикс -ин в фамилии Канашин стандартен для русского языка: он указывает на принадлежность («чей?» — Канашин, то есть сын или потомок Канаши). Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс -ин традиционно преобладает над -ов. Точное время и место возникновения фамилии не установлены — процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл несколько столетий, особенно активно в XVI–XVII веках. Однако ясно, что перед нами не книжная, а живая, народная фамилия, рождённая в бытовом общении и сохранившая оттенок той эпохи, когда прозвище могло быть и ругательством, и комплиментом одновременно.