Фамилия Канашова встречается реже, чем её мужской вариант Канашов, и сразу привлекает внимание нехарактерным сочетанием звуков. Чтобы понять её происхождение, стоит отвлечься от привычного поиска корня в тюркском слове «канаш» (совет, собрание) — в русских фамилиях этот корень почти всегда имеет другое, более прозаичное объяснение.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище или мирское имя Канаш. В русских говорах слово «канаш» могло означать «камыш» или «тростник» — отсюда прозвище высокого, худого человека («как камыш»). Но есть и другая, более живая версия: в некоторых диалектах «канашить» значило «суетиться, хлопотать, заниматься мелкой работой». Тогда Канаш — человек суетливый, непоседливый, вечно при деле. Эта версия правдоподобнее, потому что объясняет активный суффикс -аш- (как в словах «торгаш», «скороташ»), который в русских прозвищах часто придавал оттенок деятельности или характерного действия.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Канаш добавили патронимический суффикс -ов (в женском роде — -ова). Это значит, что предок носителя фамилии был известен в своей общине как Канаш — либо по занятию, либо по внешности, либо по манере поведения. Окончание -ова указывает на то, что речь идёт о женщине или о члене семьи в женском роде (например, «жена Канаша» или «дочь Канаша»).

Географически фамилия Канашов/Канашова тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где русские фамилии активно вбирали в себя местные диалектные слова. Встречается она и среди чувашского населения (у чувашей есть город Канаш), но там фамилия обычно пишется с ударением на последний слог и восходит к тюркскому «канаш» (совет). Для русских же носителей ударение чаще падает на второй слог — Кана́шов, и связь с топонимом маловероятна.

В целом фамилия Канашова — яркий пример того, как простое прозвище, данное по характеру или занятию, закрепилось в роду и дошло до наших дней. Никакой особой знатности или редкого ремесла за ней не стоит — только живая народная речь, которая метко схватывала главную черту человека.