Фамилия Кандалово звучит не как типичная русская фамилия, а скорее как географическое название — село или деревня в среднем роде. И это ключ к её разгадке. Скорее всего, перед нами не фамилия в привычном смысле (Кандалов, Кандаловский), а застывшая форма родительного падежа множественного числа от прозвища или названия жителей. В русской ономастике такие формы встречаются редко, но они есть, особенно в северных и сибирских говорах, где фамилии на -ово фиксировались у крестьян и однодворцев (сравните: Толстово, Хитрово, Дурново). Однако здесь суффикс не дворянский -ово, а топонимический — указание на место: «из Кандалово» или «Кандаловы люди».

Основа фамилии — «кандал» или «кандалы». Самое прямое значение — железные оковы, кандалы (от греческого «κάνδαλος» — железо, оковы). Прозвище Кандал мог получить человек, который их ковал, торговал ими или, напротив, сидел в них — бывший каторжник. В русских говорах слово «кандал» имело и переносный смысл: так могли назвать неуклюжего, тяжеловесного человека, «окованного» в движениях. Вторая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах (псковских, тверских) «кандал» означало «пень», «колоду» — то есть что-то грубое и массивное. Тогда прозвище относилось к сильному, коренастому человеку.

Словообразовательная модель нестандартна. Если бы фамилия образовалась напрямую от прозвища Кандал, мы бы ждали суффикс -ов: Кандалов. Форма Кандалово — это либо патроним в форме среднего рода (чей сын? — Кандалово дитя), либо, что вероятнее, указание на принадлежность к определённой группе людей или селению. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно встретить записи типа «деревня Кандалово, а в ней крестьяне Кандаловы» — то есть фамилия сначала была прозвищем для всей семьи, а потом закрепилась за потомками как наследственная.

Географически фамилия Кандалово крайне редка. Основной ареал, судя по современным данным, — Вологодская и Архангельская области, а также Забайкалье, куда переселялись ссыльные и старообрядцы. В Вологодчине есть деревня Кандалово (Великоустюгский район), и можно предположить, что фамилия пошла от названия этого населённого пункта. Жители соседних деревень говорили: «он из Кандалово», а потом это прозвище стало фамилией для тех, кто уехал на новое место.

Социальный контекст: носители фамилии Кандалово — почти поголовно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В списках однодворцев (южные уезды) она тоже не встречается, что указывает на северное происхождение. Если ваш предок носил фамилию Кандалово, он, скорее всего, был государственным или монастырским крестьянином из Поморья или Заволжья. Имя при крещении могло быть любым, но прозвище — от профессии (коваль кандалов) или от места жительства (выходец из Кандалово). Вторая версия кажется более правдоподобной для большинства носителей: фамилия закрепилась за переселенцами, которые унесли с собой название родной деревни.