Фамилия Кандальцева — женская форма фамилии Кандальцев, и её происхождение стоит искать через мужской вариант. Основа фамилии — слово «кандал», которое в русских говорах означало не только цепь для узника, но и грубую, тяжёлую обувь, а также неповоротливого, неуклюжего человека. В отличие от привычной «кандалы» (множественное число), форма «кандал» в единственном числе встречалась в диалектах, особенно на севере и в Сибири.

Словообразовательная модель проста: к основе «кандал» добавился суффикс -ец, который в русских фамилиях часто указывал на человека, связанного с предметом или качеством, названным корнем. «Кандалец» — так могли прозвать того, кто носил кандалы (каторжника), либо, наоборот, мастера, их ковавшего (кузнеца по кандалам), либо просто человека за медлительность и тяжеловесность. Суффикс -ев в окончании (Кандальцев) — типичный патронимический, означающий «сын Кандальца» или «из рода Кандальцевых».

Интересная деталь: фамилия Кандальцев нечасто встречается в центральных областях России, но заметна в документах по Пермской и Вятской губерниям, а также среди старообрядческих семей. Это может указывать на то, что прозвище «Кандалец» закрепилось за ссыльными или бывшими каторжниками, которых отправляли на Урал и в Сибирь, и их потомки сохранили фамилию как родовое имя. Мягкий знак в современном написании (Кандальцев) — результат поздней орфографической адаптации: исторически фамилию могли писать как Кандалцев, без смягчения, но под влиянием произношения буква «ь» закрепилась.

Таким образом, предки носительницы фамилии Кандальцева в большинстве случаев были либо людьми, пережившими ссылку или каторгу, либо кузнецами, работавшими с оковами, — ремесло в те времена было узкоспециализированным, и прозвище легко превращалось в фамилию. Версия о прозвище по характеру («неповоротливый») менее вероятна, так как для таких случаев чаще использовали суффиксы -ух, -яй, а не -ец.