Фамилия Кандальский — редкий случай, когда география напрямую диктует происхождение. В основе лежит не личное имя и не профессия, а гидроним — название водоёма. И здесь у исследователей есть как минимум два варианта, куда «привязать» предка.

Первая и самая очевидная версия: озеро Кандала под Кадомом в Рязанской области. Рядом с ним стоит село Кандала, а значит, житель этого села или берега озера и получал прозвище «Кандальский» — то есть «с Кандалы». Вторая точка на карте — речка Кандала в Старомайнском районе Ульяновской области. Оба эти региона исторически входили в зону расселения мордовских племён, и именно из их языков лингвисты выводят корень названия.

«Кундо» на мордовских наречиях означает «дупло» или специально выдолбленная борть для пчёл, а «лей» — «речка» или «овраг». Получается «река с бортями» или «река у дупла». Это прямое указание на бортничество — лесной сбор мёда диких пчёл, которым исстари славились эти края. То есть предки Кандальских жили в местах, где мед был основным промыслом, и фамилия закрепила за ними эту географическую и хозяйственную примету.

Существует и альтернативное объяснение: фамилия могла возникнуть как искажённое «Кондольский» — от речки Кондоль, притока Медведицы в Волгоградской области. В таком случае корень тот же мордовский, но с течением времени «о» перешло в «а» под влиянием местных говоров или ошибок писцов. Эта версия менее популярна, но тоже имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилии на -ский часто образовывались от названий рек и селений, а не от прозвищ.

Таким образом, Кандальские — это не «кандалы» и не «цепи», а люди, чьи предки жили у реки или озера, где в дуплах водилось много диких пчёл. Суффикс -ский указывает на дворянское или, что вероятнее для этих мест, на церковно-приходское происхождение: такую фамилию могли дать в семинарии по месту рождения или службы отца.