Фамилия Кандева звучит необычно для русского уха, и тому есть причина: она почти наверняка невеликорусского происхождения. В её основе лежит либо церковное имя Кандид, либо одна из южнославянских форм имени Константин.

Начнём с первой, более прозрачной версии. Имя Кандид — из латинского candidus: «ослепительно белый», «блистающий красотой». В святцах известен Кандид Трапезундский (III век), мученик, пострадавший при императоре Диоклетиане. В русском быту это редкое имя давали в монашестве, а в народе оно могло звучать как Кандьо, Канда. Суффикс -ев в фамилии Кандева присоединился к основе Кандь- или Канд-, что дало форму «Кандев», а фамилия на -а — это уже украинский, белорусский или болгарский вариант женского рода (или же сама фамилия закрепилась в форме Кандева без изменяемости по полу, что характерно для болгарской традиции).

Вторая версия связывает фамилию с болгарским именем Кондьо — уменьшительной формой от Константин. Константин переводится с греческого как «стойкий, постоянный». В Болгарии имя Кондьо давало фамилии Кондев, Кондева, а Кандева могла возникнуть как диалектный или фонетический вариант (замена «о» на «а» под влиянием аканья или местного говора). Обратите внимание: в болгарском языке фамилии часто не склоняются, и форма Кандева может быть исходной, а не «женской» версией от Кандев.

География фамилии подсказывает, что её носители — скорее выходцы с Балкан, из Болгарии или западных областей Украины, где были сильны южнославянские влияния. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков эта фамилия не встречается, что подтверждает её позднее появление в России. Родственными по модели образования можно считать фамилии Кандин, Кандов, Кондев — все они от тех же корней.

Итог: фамилия Кандева — это либо «белоснежная» (от Кандида), либо «стойкая» (от Константина). Выбор между двумя версиями зависит от региона: на Балканах вероятнее болгарский Кондьо, в украинских или белорусских землях — церковное Кандид.