Фамилия Кандинский — одна из тех, где географическая версия происхождения выглядит убедительнее бытовой. В её основе лежит гидроним Конда. Так называются две реки: одна в Западной Сибири, левый приток Иртыша (Ханты-Мансийский округ), другая — в Бурятии, правый приток Витима. На берегах первой стоит село Кондинское, а в Томской области есть Кандинка — бывшая Кондинская слобода. Чередование о/а в корне объясняется аканьем: в безударной позиции «о» произносится как «а», что и закрепилось на письме. Скорее всего, предок Кандинских либо жил на одной из этих рек, либо нёс службу в окрестных поселениях.

Суффикс -ский указывает на принадлежность к местности или владению — типичная модель для дворянских и служилых фамилий, но не только: такую форму нередко получали выходцы из сёл и слобод. В этом смысле Кандинский — «тот, кто с Конды» или из Кондинского.

Есть и альтернативная, менее надёжная версия — от прозвища Канда. Его могли вывести из слова «кандея» (деревянная чашечка) и дать ремесленнику, делавшему деревянную посуду. Либо связать с «кандией» — церковным колокольчиком: тогда прозвище получил звонарь или литейщик колоколов. Но эти гипотезы упираются в то, что прозвище Канда — большая редкость, а гидроним Конда и его производные встречаются в документах куда чаще.

Самый известный носитель фамилии — Василий Васильевич Кандинский (1866–1944), русский живописец, теоретик искусства и один из основоположников абстракционизма. Среди его работ — «Пёстрая жизнь», «Дамы в кринолинах», «Москва. Красная площадь», «Смутное», «Сумеречное», «Серый овал». Его происхождение из купеческой семьи, имевшей сибирские корни, косвенно подтверждает связь фамилии с рекой Кондой: род Кандинских был известен в Нерчинске и Кяхте, то есть в районах, близких к сибирским водным артериям.