Фамилия Кандыла — одна из тех, где ясна основа, но неочевиден путь, по которому она стала фамилией. В основе лежит слово «кандыла» — так в южнорусских и украинских говорах называли небольшой масляный светильник, лампаду. Слово заимствовано из греческого через церковнославянский (греч. κανδήλα — лампада, светильник). Человек, которого прозвали Кандылой, мог быть либо церковным служкой, отвечавшим за лампады, либо просто обладателем какой-то бытовой особенности — например, скупым на масло или, наоборот, державшим свет допоздна. Однако прозвище могло относиться и к человеку с характерной внешностью: «кандылой» в некоторых регионах называли долговязого, худого человека — по ассоциации с длинным и тонким фитилем светильника.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а застыла в форме чистого прозвища. Это характерно для украинских и южнорусских фамилий, где прозвище перешло в фамилию без дополнительных окончаний. По той же модели образованы, например, фамилии Свечка, Лампа, Кадило. Географически фамилия Кандыла чаще всего встречается в Украине, особенно в центральных и южных областях, а также в прилегающих регионах России — на Кубани и в Ростовской области. Это указывает на переселенческий характер: предки носителей фамилии, скорее всего, были выходцами из украинских земель.

Интересно, что фамилия Кандыла не связана с тюркскими корнями, хотя по звучанию могла бы напомнить, например, слово «кандык» (тюрк. «кровь»). Но это ложный след: греческое происхождение слова и его церковное употребление доказывают южнославянский путь. Встречается также вариант написания Кандила (с «и»), но это скорее результат диалектного произношения или описки в документах.

Сословной принадлежности по фамилии точно не определить: Кандыла мог быть и крестьянином, и мещанином, и священником. Прозвище не несло негативного оттенка, а скорее указывало на бытовую деталь или профессию. В современных базах фамилия редкая, что говорит о её локальном распространении и, возможно, о небольшом числе родов, её сохранивших.