Фамилия Кангер — редкий случай, когда фамилию, скорее всего, образовали не от личного имени или профессии, а от названия места, которого уже нет на карте. В основе лежит прозвище, которое дали человеку по топониму Кангер. Так именовали два небольших кряжа — Большой и Малый Кангеры, находившиеся на территории бывшей Лифляндской губернии, в современной Эстонии.

Местность эта была примечательной. Между двумя кряжами протекала река Егель, а по сторонам расстилались обширные болота. Через Кангеры проходили Зесвельская и Мариенбургская дороги. Вероятно, основатель рода Кангер был выходцем из тех мест — из деревень или хуторов, расположенных возле этих кряжей. Прозвище Кангер закрепилось за ним как указание на родину, а затем перешло в фамилию.

Модель образования здесь прозрачная: топоним (название возвышенности) стал прозвищем, а затем фамилией без дополнительных суффиксов. Это характерно для фамилий, которые зафиксировали прозвище в чистом виде. В отличие от распространённых русских фамилий на -ов или -ин, Кангер не имеет типичного славянского патронимического окончания, что косвенно указывает на западнорусские или прибалтийские корни рода.

Интересно, что фамилия Кангер не связана с немецким словом «Kanger» (скорняк, меховщик), хотя в остзейских губерниях немецкое влияние было сильным. В данном случае географическая привязка к конкретным кряжам выглядит убедительнее: слишком точное совпадение с названием местности, чтобы считать его случайным.