Фамилия Капелька — редкий случай в русском ономастиконе: она не переделана в притяжательное прилагательное с помощью суффиксов -ов/-ев или -ин, а застыла в форме именительного падежа. Такие «окаменевшие» прозвища встречаются в основном у выходцев из южнорусских и украинских земель, где фамилии на -а, -о, -ко не переоформляли по великорусскому образцу. Поэтому первая зацепка — география: искать корни фамилии стоит в чернозёмных губерниях или в среде переселенцев, сохранивших старую форму прозвища.

Основа — слово «капля». Прямое значение прозвища: человек, который «капает». В крестьянской среде так могли назвать не только того, кто небрежно проливает жидкость, но и мастера, работающего с капельным способом — например, бондаря, проверяющего бочки на течь, или винодела, следящего за стоком сусла. Однако есть и другая, более бытовая версия: «капелькой» в диалектах называли последнего ребёнка в семье, младшенького, «каплю» рода. В этом случае прозвище давали не по ремеслу, а по положению в семье.

Спорный момент — возможная связь с церковным календарём. День святого Капелы (или Капелия) действительно существует в православных святцах, но имя это крайне редкое, и народное сознание легко переосмыслило бы его в «Капельку» по созвучию. Тем не менее, эта гипотеза слабее прозвищной: для крестьянской среды куда естественнее получить имя от бытового наблюдения, чем от малоизвестного святого.

Фамилия Капелька сохранила память о прозвище, которое либо указывало на занятие предка, либо на его место в семейной иерархии. В любом случае, перед нами не переосмысленная дворянская фамилия, а народное, «говорящее» имя, закрепившееся в неизменной форме — и этим она ценна для историка.