Фамилия Капелина — одна из тех, что не сразу раскрывает свою историю. На слух она кажется то ли «капельной», то ли связанной с чем-то мелким и текучим, но на деле её корень лежит в области профессиональных прозвищ и церковных реалий.

Скорее всего, в основе фамилии лежит слово «капелла» — так называли католическую часовню или особый хор певчих (чаще всего при церкви). В русском языке слово закрепилось через польское или немецкое посредничество. Прозвище Капелла могли дать человеку, который служил в такой часовне, пел в хоре, или же тому, кто жил рядом с капеллой. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Капелин, то есть сын или потомок Капеллы. Это типичная русская модель образования фамилий от прозвищ на -а.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «капать». В таком случае прозвище Капеля мог получить неряшливый человек, или, наоборот, тот, кто работал с жидкостями (виноторговец, бочар). Однако эта гипотеза уступает первой, поскольку слово «капель» в значении «капля» в прозвищах встречается редко, а фамилии на -ин от существительных женского рода (Капля → Каплин) строятся иначе.

Фамилия Капелина — относительно редкая. Встречается в центральных регионах России, а также в областях, где исторически было сильное польское или западное влияние (Смоленщина, Псковщина). Сословно её носители могли быть как крестьянами, так и мещанами или духовенством — прозвище Капелла не имело чёткой социальной привязки.

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму (Капелина) как основную, что бывает, когда в семье долгое время не было мужчин-наследников или фамилия закрепилась через мать. В современной России фамилия нечастотна, но её носители есть, и каждый из них, сам того не зная, хранит память о предке, который, возможно, пел в церковном хоре или служил при маленькой часовне.