Фамилия Капелины, как и многие русские фамилии, образована от личного прозвища. В её основе лежит слово «капля» и производное от него прозвище Капеля. Словообразовательная модель проста: к основе Капел- добавляется типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Капелин сын, то есть сын Капели).

Что могло означать прозвище Капеля? Здесь есть несколько версий. Первая, самая прямая: так могли назвать человека, который «капает» — то есть либо дотошного, нудного собеседника («капающего на мозги»), либо, напротив, того, кто работает с жидкостями, например, делает настойки, капли. Вторая версия связана с церковным днём Иоанна Капельника (от слова «капель» — весенняя капель). В народном календаре этот день отмечали в марте, и ребёнок, родившийся в эту дату, мог получить прозвище Капеля по святцам. Третья, менее очевидная: в некоторых говорах «капелей» называли сосульку или капельник — так могли прозвать худого, тонкого человека.

Фамилия Капелин — довольно редкая. Если смотреть на географию, носители этой фамилии встречаются в центральных областях России, а также в Поволжье. В отличие от более массовых фамилий на -ов/-ев, форма на -ин здесь закономерна: основа прозвища оканчивается на гласный или мягкий согласный (Капеля → Капелин).

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс оформления фамилий у крестьян и мещан растянулся до XIX века. Однако ясно, что фамилия Капелины относится к тому пласту русских прозвищных фамилий, которые не связаны с профессией или сословием, а отражают личную характеристику или календарный повод.