Фамилия Капелов ставит перед исследователем неожиданную задачу: её корень на слуху, но точное значение ускользает. Самое прямое объяснение — от слова «капель», «капать». В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который занимался изготовлением или продажей капелей — старинных мер жидкости, либо за тем, кто работал с капелью (например, на винокурне или в аптекарском деле, где отмеряли лекарства по каплям). Однако это лишь одна из версий, и не самая распространённая.

Гораздо чаще фамилии на «-елов» образуются от прозвищ, связанных с внешностью или характером. Здесь возможна связь с диалектным словом «капель» в значении «вялый, медлительный человек» или «плакса» (тот, кто «капает» слезами). В некоторых говорах «капеля» — это неряха или ротозей. Такое прозвище давали не в обиду, а как бытовую характеристику, которая затем закрепилась в фамилии потомков.

Морфологически фамилия образована по стандартной патронимической модели: основа «Капел» + суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Капела). Суффикс «-ел» в основе — редкий, он может быть как частью корня, так и результатом народной переделки. Например, не исключено, что исходным было имя или прозвище Капель (от латинского capella — «козочка», в переносном смысле — «шалун», «резвый»), но эта версия менее вероятна для русской среды.

Интересно, что фамилия Капелов встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также на Украине. В казачьей среде она могла получить иное толкование: «капель» — короткая плётка, нагайка, так что прозвище могло принадлежать человеку, который ловко ею владел или, напротив, часто её получал.

Таким образом, перед нами фамилия-загадка, где бытовое прозвище (от капли, медлительности или плётки) выглядит убедительнее, чем профессиональное название. Точный ответ дал бы только архивный документ, но в любом случае предок носителя фамилии Капелов был человеком с яркой, запоминающейся чертой — капризной, медлительной или озорной.