Фамилия Капельзон — редкий пример восточноевропейской фамилии, где еврейская основа соединилась с немецким суффиксом. Вопреки интуиции, корень здесь не в слове «капля» (хотя это созвучие легко улавливается), а в древнееврейском имени Яаков (Яков). В ашкеназской традиции имя Яаков в бытовой речи часто сокращали до форм Кап, Капель, Капке — так называемые «домашние» варианты, которые потом закрепились как фамилии.

Суффикс -зон (от немецкого Sohn — «сын») указывает на отчество. Модель типична для немецкоязычных еврейских фамилий, которые складывались в XVIII–XIX веках на территориях Пруссии, Австрии и Царства Польского. То есть Капельзон буквально означал «сын Капеля» (или «сын того, кого называли Капель»). А Капель — это уменьшительная форма от Кап, то есть Якова.

Встречается фамилия в основном среди еврейского населения, которое жило на землях бывшей Речи Посполитой — современные Польша, Беларусь, Украина, Литва. После эмиграционных волн конца XIX — начала XX века носители фамилии осели в США, Израиле и в меньшей степени в России.

В русском написании фамилия сохранила мягкий знак в середине — это калька с идишского произношения, где сочетание «ль» звучало мягко. Если бы фамилия оформлялась по славянской модели, она могла бы выглядеть как Капельсон (с обычным -сон), но вариант через «з» — прямое заимствование немецкого написания.