Фамилия Копельзон — яркий пример ашкеназской еврейской фамилии, образованной по модели, характерной для Восточной Европы XIX века. Её основа — мужское имя Копель или Копл. В еврейской среде это имя было вариантом имени Яаков (Яков), которое в библейской традиции связано с образом «держащегося за пяту». В идише имя Копл или Копель закрепилось как ласкательная форма, и именно от него пошло множество фамилий: Копельман, Копелевич, Копельзон и другие.

Суффикс «-зон» в этой фамилии — прямой указатель на её происхождение из ашкеназской среды (немецкоязычные евреи). В немецком языке суффикс -sohn означает «сын». Таким образом, Копельзон буквально переводится как «сын Копеля» или «потомок Яакова». Эта модель (основа имени + зон) была особенно распространена в еврейских общинах Пруссии, Галиции и Царства Польского, где в начале XIX века власти ввели обязательную фиксацию фамилий. В отличие от славянских фамилий на «-ов» или «-ин», которые указывали на принадлежность к роду, «-зон» подчёркивал прямую патронимическую связь: не «чей-то», а «чей сын».

Географически фамилия Копельзон чаще всего встречается среди евреев, живших на территории современных Польши, Украины и Беларуси. В документах XIX века её носители фиксируются в местечках Волынской, Подольской и Киевской губерний. В Российской империи еврейские фамилии на «-зон» нередко русифицировались — например, в переписях могли записать «Копельзонов», но исходная форма Копельзон оставалась основной.

В отличие от фамилий, образованных от профессий (Портной, Столяр) или внешних признаков, Копельзон — чисто патронимическая фамилия, не несущая дополнительной смысловой нагрузки, кроме указания на предка по имени. В современной России и Израиле она встречается, но не является массовой. Её носители — потомки тех, кто в XIX веке получил фамилию от отца или деда по имени Копель, что в переводе с идиша звучало как «маленький Яков».