Фамилия Копельчук — характерный пример восточнославянской модели образования фамилий с помощью суффикса -чук. Этот суффикс особенно распространён на западе Украины, в частности на Волыни и в Подолье, и указывает на родство: в буквальном смысле «Копельчук» означает «сын Копеля» или «потомок Копеля». Таким образом, в основе фамилии лежит личное прозвище или мирское имя Копель.

Что стояло за этим именованием — вопрос, на который у исследователей есть две основные версии. Первая связывает прозвище Копель с профессиональной сферой. Слово «капель» (в диалектном произношении «копель») в русских говорах обозначало чашу, спрессованную из костной золы. Такую чашу использовали в металлургии и ювелирном деле: в ней определяли пробу серебра и золота в сплавах. Отсюда — прозвище мастера-металлурга или пробирера. Человек, работавший с капелью, получал устойчивое прозвище Копель, которое затем перешло к его детям.

Вторая версия — не ремесленная, а обрядовая. В древнерусской традиции были широко распространены мирские имена, данные по обстоятельствам рождения. Слово «капель» означало весеннюю капель — таяние снега, падение капель с крыш. Имя Копель могли дать ребёнку, родившемуся в период первой оттепели, когда начинается капель. Эта версия менее документальна, но вполне в духе народной ономастики, где имена часто отражали природные явления.

Какую из версий считать более правдоподобной? Скорее всего, обе имели место в разных случаях. Фамилия Копельчук могла возникнуть независимо в нескольких семьях: у одних предок был металлургом, у других — просто родился весной. Словообразовательная модель с -чук не даёт подсказки, так как этот суффикс безразличен к смыслу корня.

В письменных источниках фамилия встречается преимущественно в западных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Варианты написания — Копельчук, реже Копельчук — связаны с особенностями местного произношения и записи в метрических книгах. Фамилия не является ни редкой, ни массовой: она устойчиво бытует в нескольких регионах, что подтверждает её давнее и независимое происхождение в разных родах.