Фамилия Копелов — яркий пример того, как прозвище, связанное с деньгами, превратилось в фамилию. В её основе лежит слово «копел» — так в русских говорах называли копилку, а иногда и скупого, прижимистого человека. Однако есть и другая, более прозаическая версия: «копел» могло быть диалектным названием медной монеты мелкого достоинства или просто копейки. Соответственно, прозвище Копел получал либо бережливый хозяин, копивший добро, либо, наоборот, тот, кто был мелочен и считал каждую копейку.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Копелов — буквально «сын Копела». Фамилия относится к числу «денежных», как, например, Алтынов, Грошев или Денежкин, но с одной особенностью: слово «копел» в литературном языке не закрепилось и осталось в диалектах. Это делает фамилию более редкой и локально привязанной к северным и центральным говорам, где такое слово бытовало.

В дореволюционных переписях Копеловы встречаются преимущественно среди крестьян и мещан Вятской, Пермской и Костромской губерний. В этих краях «копел» могло означать не только копилку, но и особый вид берестяного туеска для хранения мелочи — то есть прозвище могло закрепиться за мастером, делавшим такие изделия. Таким образом, предок мог быть не скупцом, а ремесленником, и это добавляет фамилии объёма.

С точки зрения словообразования фамилия проста: корень копел- плюс типичный фамильный суффикс. Ударение в ней обычно падает на первый слог: Ко́пелов, хотя в некоторых семьях можно услышать и вариант Копело́в — это зависит от местной традиции произношения. Сравнение с однокоренными фамилиями (Копейкин, Копеечкин) показывает, что Копелов стоит особняком: в ней нет уменьшительно-ласкательного оттенка, она звучит более «взросло» и предметно.

В итоге, если вы носите фамилию Копелов, ваши предки с высокой вероятностью жили на севере или северо-востоке России и получили прозвище либо за бережливость, либо за ремесло, связанное с изготовлением копелок. Это не дворянская и не купеческая фамилия, а крестьянская или мещанская, что типично для большинства русских фамилий на -ов.