Фамилия Капилюшов — один из тех случаев, когда написание подсказывает путь к разгадке. Скорее всего, перед нами фонетический вариант фамилии Капилюшев. Звук [ш] перед гласной в разговорной речи мог смягчиться, а на письме это отразилось как «шов» вместо «шев». Такая замена суффикса встречается в русских фамилиях, особенно если исходное прозвище оканчивалось на шипящий.

В основе обеих форм лежит прозвище Капилюш. Самая прямая версия отсылает к украинскому слову «капелюх» — шляпа. Если так, то прозвище было профессиональным: Капилюшем называли мастера по пошиву головных уборов или, возможно, человека, который всегда носил заметную, необычную шляпу. Такие именования по предмету ремесла или характерной детали внешности были обычным делом в среде ремесленников и крестьян.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование. Украинское слово «копил» (с ударением на втором слоге) означает деревянные колодки в форме ступни, которые сапожники использовали для шитья и ремонта обуви. В этом случае прозвище Капилюш могло закрепиться за сапожником. Разница в гласных («а» против «о») объясняется особенностями произношения в южнорусских и украинских говорах, где звук [о] в безударном положении часто звучит как [а].

Обе гипотезы правдоподобны, и обе рисуют портрет предка-ремесленника. Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Капилюш добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Таким образом, Капилюшов — это буквально «сын Капилюша», то есть потомок человека, которого в округе знали по прозвищу, связанному с шапкой или сапожным инструментом.

Фамилия редкая, её географическое распространение невелико. Встречается она в основном в южных регионах России, граничащих с Украиной, а также среди потомков переселенцев с этих территорий. Сословного барьера у фамилии не было: прозвище из ремесленной среды могло закрепиться и за крестьянином, и за мещанином.