Фамилия Капитулов — редкий случай, когда прозвище могло возникнуть не из профессии или внешности, а из отношения к деньгам. В её основе лежит слово «капитул» — старорусский вариант слова «капитал», то есть денежное имущество, богатство, наличные средства. Человек, которого в окружении прозвали Капитулом, скорее всего, был зажиточным: либо удачливый купец, либо крестьянин, сумевший скопить состояние. Прозвище давали не с завистью, а как меткую характеристику — «ходячий капитал».

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Капитулов сын, то есть потомок Капитула). Такая модель типична для русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства. Интересно, что в некоторых говорах «капитул» могло означать не только деньги, но и счётную грамотность, умение вести дела — то есть прозвище могло закрепиться за грамотным или приказным человеком.

Фамилия встречается крайне редко. По данным современных справочников, основная масса носителей сосредоточена в центральных областях России, особенно в бывших вотчинах, где было развито торговое крестьянство. Из-за схожести с «капиталом» фамилию иногда путают с более поздними искусственными фамилиями семинаристов, но это неверно: семинарские фамилии на -ов от абстрактных понятий (например, «Благонравов») образовывались иначе и в другом контексте. Капитулов — прозвищная, бытовая фамилия, и её корень уходит в живую народную речь, а не в книжную латынь.