Фамилия Капнаухов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с родом занятий, а с внешностью или манерой поведения. Разбираем её по косточкам.

Основа здесь — «капнаухий». В русских говорах так называли человека с оттопыренными, крупными или, наоборот, обвислыми ушами. Слово «кап» в этом контексте — диалектное, означающее «капля», «нарост» или «шишка». Прозвище Капнаух мог получить обладатель ушей необычной формы: например, с утолщением на мочке или с ухом, напоминающим каплю. Второй вариант — «кап» как «крюк» или «загогулина», что тоже описывало бы торчащее ухо.

Модель образования проста и типична для южнорусских и украинских территорий: прозвище Капнаух + типичный фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Капнаухов сын). То есть фамилия прямо говорит: предок носителя был известен в своей среде именно этим прозвищем.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в центральных и северных областях России. Её география тяготеет к бывшей Области Войска Донского, к Ростовской области и восточной Украине. Это наводит на мысль, что прозвище возникло в казачьей среде, где меткие и порой грубоватые характеристики прирастали к человеку намертво. Суффикс -ов, а не -ин, тоже указывает на южнорусскую или украинскую традицию (на севере сказали бы «Капнаухин»).

Встречаются варианты написания: Капнаухов и, реже, Капноухов. Второй вариант — результат «аканья», когда безударное «о» стали писать как «а». Изначально, скорее всего, было Капноухов, от «капноухий» (с ухом-каплей), но со временем написание закрепилось через «а». Спор о корне здесь невелик: «кап» в значении «нарост» или «капля» — основная версия, и она же самая правдоподобная.