Фамилия Каплаухов — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Каплаух. В основе этого прозвища лежит народное, почти шутливое сложение двух слов: «капля» и «ухо». Такие прозвища, построенные на сравнении, давали метко и без обид: Каплаухом могли прозвать человека невысокого роста, «с каплю», или же того, у кого были маленькие, аккуратные уши. В старину прозвища с корнем «кап-» часто относились к младшим детям или к тем, кто был заметно ниже остальных.

Интересно, что слово «каплаух» не зафиксировано в словарях как самостоятельное нарицательное — это именно прозвище, живая народная характеристика, которая закрепилась за человеком и перешла в фамилию. По модели образования фамилия типична для русского Северо-Запада, где были распространены прозвища на -ух (глухой → Глухаух, косой → Косаух). Суффикс -ов добавил значение принадлежности: «чей?» — Каплаухов, то есть сын, потомок Каплауха.

Других версий происхождения у этой фамилии нет: она не связана с тюркскими или немецкими корнями, как может показаться на слух. Встречается фамилия в основном в центральных и южных областях России, но повсеместно редка. Носителей Каплауховых можно встретить среди казачества и крестьянства — сословной привязки у фамилии нет, она сложилась в среде, где прозвища давали по внешности, а не по роду занятий.