Фамилия Каплаухий — одна из тех, что звучит как готовое прозвище, застывшее в паспорте. Её основа прозрачна: «каплоухий» или «каплаухий» в южнорусских и украинских говорах означало человека с оттопыренными, большими или висячими ушами. Первая часть «капл-» связана с глаголом «капать» или существительным «капля» — то есть уши, которые как бы «капают», свисают. Это не медицинский термин, а народная характеристика внешности, данная метко и без обид.

Суффикс -ий указывает на притяжательную или качественную модель: так образовывались прозвища, которые затем становились фамилиями без дополнительного оформления. В славянской традиции фамилии на -ий (вроде Толстый, Косой, Глухой) часто закреплялись за человеком по яркому признаку. Каплаухий — не исключение: предок явно выделялся ушами, и это закрепилось за его потомками.

География фамилии тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Ростовской области, Краснодарском крае, в бывших казачьих землях. Казаки часто давали прозвища по внешности, и Каплаухий могло закрепиться именно в этой среде. В документах XIX века фамилия фиксируется в Войске Донском и среди крестьян Харьковской губернии.

Редкость фамилии в том, что она не получила суффиксального оформления -ов или -енко, хотя бытует на территории, где эти модели господствуют. Это говорит о том, что прозвище было настолько узнаваемым, что не потребовало переделки: Каплаухий — и точка. По той же причине фамилия сохранила живой диалектный оттенок: в ней слышен говор, а не кабинетная запись.

Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не отмечено — она слишком бытовая и прямая, чтобы попасть в гербовники. Если искать параллели, то Каплаухий стоит в одном ряду с фамилиями Безухий, Кривоухов, Глушко — все они уходят корнями в телесную особенность, которую не скроешь.