Фамилия Каплоухий — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в фамилию, сохранив свою выразительную форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим чистую основу прилагательного с окончанием -ий. Такая модель типична для украинских и южнорусских фамилий (вроде Толстый, Кривой, Безрукий), и Каплоухий, скорее всего, родом из этих земель.

Основа фамилии — слово «каплоухий», составное из двух корней: «капл-» и «ух-». Первый корень восходит к диалектному глаголу «капать» или прилагательному «каплый» (вялый, обвисший). Второй — очевидное «ухо». В сумме прозвище описывало человека с отвислыми, обвислыми ушами, возможно — большими или с характерной формой. Такие прозвища в крестьянской среде давали без злого умысла, по заметной внешней черте, и они легко закреплялись за родом.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в документах XIX века среди казачества и крестьян Черниговской, Полтавской, Харьковской губерний. В более северных регионах она редка — там предпочитали формы на -ов (Каплоухов), которые встречаются, но не массово.

Интересная деталь: в некоторых говорах «каплоухий» могло означать не столько форму ушей, сколько манеру слушать — невнимательно, «развесив уши». Но первичное, телесное значение всё же основное. Фамилия не получила широкого распространения, не стала дворянской или купеческой — её носителями оставались в основном крестьяне и мещане. Сегодня Каплоухий — редкая фамилия, и её обладатели могут с большой вероятностью проследить корни до южнорусских или украинских предков, получивших прозвище за приметную внешность.