Фамилия Капнов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от распространённых имён или профессий, эта требует разбора словообразовательной модели. Основа здесь — «Капн», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «чей?» — Капнов, то есть потомок или человек из семьи Капна.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Капун (или Капан), которое в диалектах означало «каплун» — холощёный петух, откармливаемый на мясо. В переносном смысле так могли прозвать вялого, медлительного или, наоборот, слишком упитанного человека. В этом случае исходная форма фамилии — Капунов, но в разговорной речи произошло стяжение: безударное «у» выпало, и «Капунов» превратилось в «Капнов». Такое фонетическое упрощение — не редкость в русских фамилиях (сравните: Воронов и Ворнов, но последнее встречается гораздо реже).

Другая, менее очевидная версия отталкивается от тюркского корня «кап» — мешок, сосуд. Прозвище Кап или Капан могли дать торговцу, меняле или человеку с большим животом. Однако для центральной России, где фамилия фиксируется в основном в Поволжье и на юге, первая версия — с птицеводческим подтекстом — выглядит правдоподобнее.

Интересно, что фамилия Капнов почти не встречается в дворянских родословных книгах. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая, скорее всего, не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали закрепляться за родами. Если ваши предки носили эту фамилию, с высокой вероятностью они происходили из среды сельских жителей или посадских людей, где бытовое прозвище легко переходило в фамилию без участия церковного имени.